2016年度精选中篇小说卷——绑架（一）
说实在的，早就感觉到师傅的那份消极。有时候忍不住年轻人的雄心勃发那么一下子，觉得终于该自己出头挑大梁了。何况昨天的会上，龙队那份藏而不露的表扬，尤其是下来后单独找自己谈的那番话，让自己多挑大梁的鼓励，更是把自己的雄心和勇气鼓舞起来了。龙队就好像拿着个吹火筒对着自己心里那个隐秘的部位一通猛吹，那里的火苗顿时熊熊燃烧起来了。怪不得人都说龙队善用年轻人，是个吹火筒，年轻人跟着他干是福分云云。
活畜贩子们果然不好打交道。对于无利可图的事，他们表现出惊人的、而且是整齐划一的冷漠。对郭起胜的耐心询问，他们表现得爱搭不理，从他们嘴里蹦出来的，永远是那么简单的几个字：“没有”“不知道”“记不清了”。看来，把警察当回事的时代已经一去不复返了。不知问到哪一家的时候，吕桂泉就以胃不舒服为由，回值班室喝热水去了。现在只剩下郭起胜一个人咬牙在活畜贩子们中间周旋着、坚持着。他不再相信活畜贩子们的敷衍，也不再与他们多费口舌。而只是简单地要求看账本，他走到一家，就要出账本，坐在那里仔细翻阅着。他的耳边，那些嘈杂的市声渐渐远去；他的鼻孔里，那种浓烈的膻臊味再也闻不到一丝了。他看着账本，羊的品种、头数、公母……与脑子里掌握的情况核对着，刚才还体会强烈的那种遭冷落、受轻视，甚至被抛弃的委屈感，不知不觉烟消云散。一种全神贯注于一件重要事情的快感，渐渐溢满心头，让他觉得内心深处储藏着取之不尽的力量和耐性。
他们在活畜交易市场没有发现任何有价值的线索。紧接着就把目光盯上了高速公路收费站。因为不在本地销赃，必然要动用车辆运输。此时，郭起胜似乎已经成了调查的主导者，他的心劲儿大得很，一次也没提出过休息，简直是连轴转。虽然每次都象征性地请示一下吕桂泉。吕桂泉呢，就像个旁观者，不动声色地看着小伙子折腾，似乎看他能折腾到几时。
收费站值班室的监控录像跟前，趴伏着郭起胜的脸。脸被屏幕映照着，泛着蓝莹莹的光泽。这张脸看起来很有耐性，甚至始终潜藏着一丝胸有成竹的、看不见的笑容似的。几十个小时的录像，一小段一小段地过。只有在吃方便面的时候，请吕桂泉替换那么一会儿。上千辆车从眼皮底下过去了，永远是那么一幅单调的画面，乍一看大同小异。可细看起来，每幅和每幅又都有细微的差别。眼睛就要这么一刻不放松地注意着这些细微的差别，从中抓出那有价值的一瞬。然而可惜的是，从事发地出发，有可能通过的三处高速公路收费站，一处也没检索到可疑车辆。
二人疲惫地驾车往回赶。虽然一无所获，但在这个过程中，郭起胜能感觉到吕桂泉态度的微妙变化。回来的路上，是吕桂泉主动提出开车的。郭起胜诧异了一下，心想，难道师傅被我感化啦。
郭起胜在副驾驶位上睡了一小觉，是一个急刹车把他弄醒的。他懵懵懂懂地睁开眼，发现车窗外一片漆黑。车灯的光柱子里，已是雪花纷飞。他把脸转向吕桂泉那里，吕桂泉看看他，然后向左侧车窗外努了一下嘴。他迷迷糊糊地朝那里一看，赫然发现，对面道路的高速公路护栏有一截断口，断口处已经被逃费车辆在戈壁滩上压出了一条隐约可见的便道。
他们把车开到市区入口处掉了个头，然后反向开回到那个岔口处，从岔口处把车开出去。向第一个遇见的司机问这条路能通到哪里。司机说能一直通到老国道。
吕桂泉说：“看样子，高速路上没跑，也可能从这里跑。以车找人的路子还没全断。”
5
自从杨有禄失踪之后，赵宝菊就觉得自己得上了一种心慌病。只要是清醒的时候，脑子里就一刻不停地想着男人的事。男人到底怎么了？到哪儿去了？公安局那个老警察的那种怀疑，让她觉得耻辱。她一想起来，就要从心底里腾起一蓬大火，烧到她的头脑里去，太阳穴处就开始“嘣嘣嘣”地跳。她的男人多么老实，如果不是因为老实，哪会被村里的恶人欺负得待不下去，远天远地跑到新疆来放羊。一家伙拐走别人148只羊，他哪里敢做这种事……可是，如果不接受这种说法，那么，就有一个更可怕的结果在后面等着她，她都不敢想下去……可是她又控制不住她的脑子，那些可怕的念头，甚至一幅幅逼真的、凄惨的场面不断地涌进她的脑子里来。她想到男人是怎么被人弄死的，临死前是多么的绝望、恐惧……那么胆小老实的一个人，死前他一定求饶了，苦苦求饶了，甚至提到她和孩子，可是那帮恶人却不饶他！连尸体都不知弄到哪儿去了。每念及此，她就觉得身体仿佛被掏空了似的，从里到外一阵阵发虚发凉，一颗心也在不停地坠落，永不见底儿似的坠落着。她就快要呜咽出声了，忽然意识到娃娃还在里间玩儿，赶紧掩住自己的嘴，跑到院子里去流泪。有时候想到最心痛的时候，忽然就心念一转，觉得警察的那种怀疑对她来说还好接受些，一想到娃娃他爸还活着，藏在人世间的某个角落，她就觉得一阵轻松。但很快她就意识到这是不可能的，以他一贯的性格，他是绝对做不出这种事的，他不欠债，又恋家，喜欢孩子和她，怎么可能突然干出这种不顾家的事来？她搜肠刮肚，努力往好处设想，忽然就想到，会不会别人劫走了羊，可怜他一个老实人，就留了他一条性命。可他害怕给东家不好交代，就躲到什么地方去了？这倒很符合他那胆小怕事的性格，她一时几乎要欢喜起来了。但欢喜不了几分钟，忽然就意识到，如果这样，他早就该给自己打电话要钱了，对面小商店里的电话，他又不是没打过。她的思想绕了一大圈儿，又回到那个可怕的念头上去，那个念头就像一列无情的火车，沉重地轰隆着、呼啸着越开越近，她心慌气短，再也坐不住了，只得走出屋外恍恍惚惚地转悠。
赵宝菊去了几次刑警队。有时找不见那两个警官，有时又只有那个姓吕的在。可她不想跟姓吕的说话。好不容易叫她碰上了姓郭的年轻警官，可郭警官也没有告诉她什么好消息，只是说还在进一步查找。当她问起查找到什么线索的时候，郭警官就支吾起来，不肯细说了。看来他们还在怀疑老杨。她虽然很伤心，但是，这又给了她一种莫名的希望，觉得或许老杨还活在人间……
房东开始催着她交上半年的房租了，她翻翻家底，发现只剩千儿八百块钱了。如果交上半年房租，那就只剩下几百元了。她算了算她和孩子的花销，发现即使按最低算，也撑不到两个月了。房东拿到房租，临走时劝她道：“你这么坐吃山空地等下去，不是个事呀！还不如一边打工，一边找人。说不定哪天就碰上了！”
她觉得房东说得也有道理。况且每天再这么胡思乱想，心慌气短地耗下去，她觉得自己迟早会疯的。夏天的时候，她在建筑工地上做过饭，孩子就跟着她在锅台边转，灶房里玩。要么就跟她坐在三轮车斗子里上菜市场。可冬天没有这么好的事。要找工作只有到饭馆去，可她又不知道人家愿不愿让她带着个孩子到饭馆打工。
第二天一早，她锁好门，领着孩子就到城里饭馆集中的一条街上去了。走进第一家饭馆前，把她难的，在门外徘徊了半天。她知道老板不会要个带孩子的，自己先就做贼心虚似的，不知怎么开口才好。待她好不容易下了决心踏进门，再没想到人家跑堂的早都在里面注意到她了，看着她那副哭丧着脸的模样，再加上孩子脸上脏兮兮没擦干净。早把她当成了要饭的，不耐烦地把她往外撵：去去去！还没开张呢，到下一家去！
她被轰出来之后，抱着娃娃就蹲在墙根哭起来了。娃娃不知道咋回事，看见妈妈哭，也吓得哭起来了。于是母子俩抱头痛哭了一场。
经过六七家碰壁，赵宝菊终于知道，带着孩子是没办法找到工作的。
因此，赵宝菊来到肚儿圆饺子馆连锁店的时候，就有意识把自己收拾得利利索索，把孩子托在了房东那里。
肚儿圆饺子馆的老板娘李双丽把赵宝菊上下打量了一番，一张口就说：“甘肃来的？”赵宝菊“嗯”了一声，心里很紧张。没有料想到老板娘眼这么毒，一眼就看出她是甘肃人——还不知要挑啥呢。“会干啥？”李双丽又问。赵宝菊一时不知从何说起，刚好看见后面案子上几个女人擀皮的擀皮，包饺子的包饺子，就说：“擀皮子，包饺子，弄馅什么的，都会。”“那就擀几个皮子，包几个饺子让我看看。”老板娘说。
赵宝菊一边擀皮子，一边紧张得头上冒汗。家里穷，出外干活又累，很少吃这种麻烦的饭，手上生得很。皮子擀得奇形怪状，难得有个圆的。捏饺子还略好一点，但捏出来是扁的、塌的，摆在一起很不整齐，也不好看。不像那几个女人捏出来的饺子，一个个肚子圆滚滚的，合缝处像花瓣。立在案板上精神、好看，显出一副薄皮大馅的架势，似乎正暗合了肚儿圆的招牌。
“你看她们是怎么捏的。”李双丽用眼睛示意那几个饺子工。
赵宝菊脸色灰败，神情难堪地望向那几个女人。只见她们的手指极为灵活，配合默契，就像某种设计好程序的机械手一般，一兜、一拢、一挤，一个圆滚滚的饺子就挤出来了，手指头动作干净利落，没一个多余。看见老板赏识，并且给新手做榜样，几个女人更卖弄了。手指头上下翻飞，眼花缭乱，案板上的饺子一会儿一行，一会儿一行地延伸着。
李双丽随手指着其中一个道：“看，小赵这速度，我给她开一千五百元工资。你说，我给你开多少钱？”
赵宝菊心想完了，老板这是变着法儿耍笑她呢。她低下头，觉得鼻子阵阵发酸，声音快要哽咽地说：“随便，能混口饭吃就行。”
6
本市的活畜市场，甚至周边县城的几个活畜市场，都摸遍了。三棵树一带通外的三处高速公路收费站，再加上由岔路、便道所能绕行经过的四处收费站的监控录像资料也都一小段一小段，关键处甚至一帧一帧地盯过了。虽然也有过几个怀疑对象，但经过进一步核实，都是空欢喜一场。
龙德先带的那一组也没闲着，把附近县市曾因盗窃牲畜而遭打击处理的重点人口一个一个过筛子。本市地处农牧区，靠山吃山，盗畜犯罪原本就是当地特色。几十个重点人口，每个人都起码要找三四个旁证。最后的结果，全部排除。
凑情况的会议上，气氛异常沉闷。有的人闷头吸烟，有的人呢，愣愣地凝视着前方的虚空。
龙德先最后发言：“我给你们说过无数遍了，不要以为没出线索，干过的工作就一钱不值了！至少我们做了排除嘛，至少我们把本地的重点人都排掉了嘛！跟前的活畜市场没情况，至少杨有禄作案的可能性要下降嘛，再有，至少说明他们肯定要用车嘛！排掉的可能性越多，我们就离真相越近嘛！所有的可能性都排掉了，剩下一个不就是真相了嘛！破案子，有时候就像在树林子里张网捕鸟，鸟雀最后钻的就是那一个洞眼。但是，你敢说别的洞眼没功劳？你就把那一个洞眼孤零零地挂到树枝上，你看它钻不钻？所以嘛，大家要共同努力，互相策应，发扬团队精神，编成一张大网。非把这伙狗日的给我兜住不可！”
按照龙德先的布置，可能性大的地方摸过了，再接着摸可能性小的。郭起胜、吕桂泉两个，又开始到三棵树一带走访调查农牧民散户。经过前几轮的折腾，吕桂泉这个四十多岁半老汉早就精疲力竭了，龙德先那些话，他耳朵里早就磨出老茧，对他形同放屁。但对郭起胜这样的年轻人就不一样了。郭起胜本来也有些沮丧，但龙德先的话听着听着，心劲儿又上来了，觉得工作至少得到领导肯定了，往前走似乎又有希望了。不知不觉间，他的眼睛就盯着龙德先看了。龙德先面对着一屋子垂头丧气、心不在焉、愣神发呆的嘴脸，本来就气不打一处来，忽然发现角落里居然有双眼睛亮晶晶地盯着他看，就像个穷困潦倒之人忽遇知音似的，心中顿时一阵热乎。讲话中忍不住就拿眼不断地瞟向郭起胜那里，每次都能得到积极的回应。如此眉来眼去了一番，龙德先就在心里暗想：这小子倒说不定是个可造之材。
三棵树一带是两面漫坡夹着一片谷地，属于半荒漠草场。夏季的时候，稀疏的植被要延伸到远方，才看得出淡淡的绿色。但就是这种细嫩的一小簇一小簇的绒绒草是羊的最爱。哪怕入冬泛黄了，羊也爱吃。漫坡上零零星星地分散着些农牧民的平房、羊圈、牲口棚。谷地里一条灰黑色的带子蜿蜒而过，那就是省道。省道两边，附着一些饭馆、小旅社、红顶子的加油站。
郭起胜、吕桂泉两个踏着初雪后的泥泞，在一望无际的漫坡上艰难地爬行着。有时吕桂泉一脚滑跌，被手快的郭起胜一把兜揽住。吕桂泉活动着扭痛的脚腕子，嘴里忍不住咒骂起来：“摸摸的！这能摸上个啥！”
的确，可能性大的地方，早都被摸遍了。常常他们两个爬上半天坡，喊上半天门，然后从鞋底上刮下厚厚两坨泥，好不容易进了门，人家只用“不知道”三个字，就把他们打发了。
这回又是如此，在一户农民家门口，他们把拳头都砸疼了。好不容易听到里面发出一声苟延残喘似的声音“来了——”
院门一开，一张干核桃似的老脸出现在他们面前。老汉上身披着件老棉袄，下身呢，却穿着条秋裤。显然刚从热炕上爬下来。空荡荡的裤管随风猎猎飘动，仿佛里面支撑着的仅仅是两根干骨头棒子似的。郭起胜刚刚说明身份，还未讲来意。老汉就闭着眼睛晃起了脑袋：“不知道不知道！我啥也不知道！”吕桂泉一下蹿火了，喝道：“我嘴都没动呢，你就给我‘不知道’上了！你知道啥？除了吃，你还知道个啥？啊？”老汉梗着个脖子，翻着白眼说：“我就混吃等死啦！咋的？我一年四季连个院子门都不出，我能知道啥！你说我能知道啥！”
郭起胜连忙把吕桂泉劝开。临走前，老汉却嚅动着嘴巴，用下巴往前点着说：“去！到那边问去！去吧！”
离开破院子，二人朝前走着。郭起胜无意识地朝老汉下巴指着的方向望去，辽阔的漫坡延伸到谷底，是那条飘带似的公路，老汉下巴所指的地方，恰恰是那片附着在公路两侧的小饭馆、小旅社、红顶子的加油站。旷野之上，初冬薄薄的雾气在天地之间流贯，给远方的公路啦、小饭馆啦、小旅社啦、红顶子的加油站啦蒙上了一层若隐若现的轻纱，使之看上去微微泛着一种神秘的意味。
郭起胜的眼睛一直离不开那一片公路旁的房屋群落。二人往前走了几步，野地上突兀地出现一片散落的黑色石头，二人坐在黑石头上抽烟休息。
“人家说三棵树这一片戈壁滩有天上掉下的陨石呢，不知这个是不是。”吕桂泉边说边用指头抠着屁股底下黑石头那黑油油的表面。
郭起胜没吭声，他的眼睛还在盯着那一片加油站、小旅馆的方向。他的脑子里在专注地思索着，假如真有这么一伙人的话，他们会在哪里落脚呢？片刻，吕桂泉的话才挤进他的脑海里，让他的思维稍稍游离开了那么一会儿……陨石……他略微地想了一想，感觉好像屁股底下的石头不但没有冬天的寒冷，似乎还微微散发出一股热气通过屁股传导到他体内，在躯体里慢慢地升腾着。很快，完全在不知不觉间，那片小旅馆、加油站又进入他的视野中，眼珠子在他走神的时候，又自己找到那个目标，开始盯住它们看了……忽然之间，仿佛电光火石一般，他觉得什么东西被打通了。他猛地站起了身，对吕桂泉说：“师傅，我觉得，咱们应该到那片小旅馆看看去。如果有一伙人，有车，需要住店、踩点，他们会住哪儿？”
吕桂泉听了，往徒弟指的方向一看，顿觉心里一紧。凭他多少年的经验，直觉给他第一反应就是：眼真毒！
7
“那天中午，有四个客人到我店里来，要了两份大盘鸡。其中一个河南口音，三个北疆（指新疆天山以北地区）口音，都是大概三四十岁的人。吃完饭，请客的掏口袋的时候，说钱忘在旅社的皮筒子（指一种粗制皮大衣）里了，说他们就住对面红灯笼旅社。我就让他们去拿钱了。说好等会儿把钱拿来。但是等到下午也没把钱拿来。我就到对面红灯笼旅社去要钱。进门的时候，刚好看见请客的那个人趴在服务台上打电话，说的就是拉148只羊的事。看见我进来了就像没看见一样，没完没了地打那个拉羊的电话，把我晾在一边，我挺生气的，所以印象比较深。”饭馆老板说。
郭起胜、吕桂泉二人在三棵树加油站附近的沙湾大盘鸡店摸到的这条线索，被专案组认定为重大线索。在当时，甚至被局领导看作是“杨有禄失踪案”实现重大突破的转折点。
案件侦破出现重大转机，市局领导、刑警大队长龙德先都开始高度关注郭起胜、吕桂泉这一组的工作，指示他们迅速围绕红灯笼旅社那个拉羊的电话展开调查。二人立即前往电信部门调查红灯笼旅社服务台电话通话情况，摸出了一个“135”的手机号。
8
内地的用工荒看来是渐渐蔓延到新疆来了。餐饮业的服务员越来越难招了。一千元的工资想招个人，根本招不到。肚儿圆饺子馆的女老板李双丽最近就经常咬牙切齿地骂着说：“这些盲道儿（盲流的新疆蔑称）还一个个值钱得不行啦！”
她本来想招个四川姑娘。因为干过餐饮的都知道，饭馆打工的数四川姑娘勤快，而且脑瓜子灵光，学东西上手快。但这些年来，人家四川人一个个熬出头了，都自己开饭馆跟她这号本地人对着干呢。即便碰上一两个零星的，工资也要得高得很。但眼下确实缺个杂工。那天赵宝菊来找工作，一看又是个甘肃人，一脸西北人那种木讷，心里就不太中意，就想压工资。但她接受了最近的教训，对打工的也不能像以前那样随随便便、爱搭不理的了，工难招呀。要想压工资，更是得动一番脑筋。说实话，那天压工资的时候，她也怪紧张的，脑子转得飞快才想起这么一出。想不到把甘肃人镇住了，居然把工资压到一千元。看到甘肃人点头，她暗中松了一口气。他妈的，饭馆难开呀，对付个盲道也这么累人！
既然是杂工，活儿就特别多，特别杂。首先是剁馅儿。按说现在都是绞肉机绞馅儿，可是饺子馆刚开起来的时候，生意并不好。眼看要赔钱，把李双丽急的。有一天，有个食客吃饱喝足了，招招手把李双丽叫到跟前，挑嘴说：“你知道你的饺子馆为啥生意不旺？这绞肉机绞出来的馅儿，吃着就是不香，像泥巴。还是小时候手工剁出来的肉馅香，筋道呀！”李双丽心里暗骂：“放你妈狗屁，肉馅饺子还堵不住你嘴！”脸上却赔笑地说：“我们改我们改！”自那以后，肚儿圆饺子馆就改成了手工剁馅儿，剁馅工就摆设在厅堂里给大家看，像一块招牌。说来也怪，从此生意越来越好，人流越来越大。然而，剁馅工也越来越供不上馅儿了，到最后，连剁馅工的手都发生了所谓神经性痉挛的毛病。除非再雇一个剁馅工，否则食客就要在馆子里骂大街了。那时候把李双丽头痛的，经常后悔当初打出手工剁馅的招牌，一想到这件事，就骂骂咧咧地说：“挑呀挑的！吃到肚里都是屎！”后来就悄悄改成了，剁馅工还摆设在那里给人看，后堂的暗门子里悄悄地用绞肉机绞肉。这样，剁馅工清闲了。就找由头辞了一个杂工，让剁馅工把杂工的一摊儿也背上，又不给涨工资，剁馅工就不愿意了，商量无果，背起铺盖卷骂骂咧咧地走了。
赵宝菊由此才进了肚儿圆饺子馆的门。所以她一来就得把那个走了的剁馅工和杂工的活儿都背起来。每天人一多起来的时候，她就像个活招牌似的，坐在厅堂的一个角落里剁馅。她剁的都是肥瘦相间的上等五花肉，一大块冻肉先是一层一层地切成片，再把肉片摞起来，一刀一刀地切成条，再把肉条一束一束地码好，按住，一刀一刀切成碎丁。最后，一大堆红白相间的肉丁堆在案板上了。赵宝菊略微活动活动发酸的后腰，喝上一口水，两只手各提一把菜刀，左右开弓地剁起了肉馅。那一刻，只见两把菜刀此起彼伏，灰暗油腻的刀身下端，暗藏着一条雪亮锋利的刀刃，在灯光下时不时地划过一道亮影。尖尖的肉堆很快被剁成薄薄的一摊肉饼，于是两把菜刀前后左右地一铲、一翻、一抹，肉饼又成了肉堆，如此循环往复，以至无穷。
不过，人一少了，她就摇身一变，成了真正的杂工。杂工的活儿可就多了，所有的洗菜、切菜、洗碗刷碟、倒泔水等统统都是杂工的活儿。再加上新来的嘛，谁都有资格支使。中午高峰期，跑堂的跑不过来了，都会高门大嗓地喊她帮忙抹桌子收碗筷。那一段时间，店堂里一营业，她的名字就会此起彼伏地被各个角落喊响。
韭菜这种馅料，不能像其他馅料那样提前准备。如果早早切好，一隔了夜就会变黄，味道也不鲜辣了。李双丽要求，当天用的韭菜非要当天清晨才洗净切好，临时拌进肉馅里去，让馅里的韭菜即使煮熟咬开之后，还保持碧绿、鲜嫩、水灵，恨不得一截一截接起来插到地里还能活似的。茴香馅也有这号毛病。就为这，赵宝菊每天凌晨天还黑着就开始对付一大盆韭菜、一大盆茴香菜。拣好，洗好，切好。
“饺子就酒，越喝越有”，本市很多吃不起大餐的穷光蛋，喜欢拿饺子下酒，拿饺子馆当酒馆消遣。百十个饺子，几盘卤货，两瓶白酒，就能把一张桌子占上四五个小时。活得不得劲儿，几杯黄汤下肚，就要发泄，就要闹。经常闹到摔碟子砸碗，两三个人撕扯成一团，掰都掰不开的份儿上。光报警就报过几回。他们这样闹不要紧，苦的就是赵宝菊等几个杂工了。因为他们要一直伺候到把最后一拨客人打发走，打扫完卫生才能锁门回家。经常搞到夜里12点。
不过，最让赵宝菊滋味复杂的活儿，就是剁皮芽子（洋葱）。本市人喜欢吃皮芽子羊肉馅饺子。每隔一天，就要剁一大盆皮芽子。每次剁皮芽子的时候，剁不了几下，那辛辣的气息直窜鼻孔眼睛，赵宝菊就开始眼泪汪汪了。不过，她并没有抱怨这个活儿，因为，剁洋葱似乎给了她一个名正言顺的流眼泪的机会。自从杨有禄失踪之后，她的心里就憋着一股难受劲儿没处说，没处说只有忍着，可忍在心里就更难受啊。每次借着剁洋葱的机会，痛痛快快地流上一场眼泪，把心里的苦都冲出来，似乎就能好受点，别人也察觉不着啥。
这天剁洋葱的时候，她又想起了儿子留小儿。因为白天上班，只能把儿子托给房东老太婆照看，说好是暂时的，老太婆才没提钱的事。可是这头还没混熟，不敢把儿子带来。害怕老板不愿意。但时间一长，那头老太婆就觉得吃了亏了。开始支使着留小儿给她干这干那。留小儿才6岁多，干不了什么重活儿。老太婆就因地制宜地使唤娃娃，三棵树一带的农牧民冬天都使用菜窖。隔不两天，就要下到两三米深的菜窖里去掏萝卜、土豆。菜窖口都窄，又要爬上爬下的，老太婆就支使娃娃干这个活儿。把娃娃用筐子坠下去，钻在黑洞洞的窖里刨上一筐子萝卜、土豆或白菜提上来，然后再把娃娃提上来。菜窖里阴暗潮湿、黑咕隆咚的，土壁上爬满潮虫。有一回娃娃就给她说了，菜窖里的老鼠有小兔子那么大，今天从他手上蹿过去了一只。还有巴掌那么大的八叉（蜘蛛），毛茸茸的，他害怕得很。娃娃不敢明说，但她知道娃娃是想让她给老太婆说，别再让他下菜窖了。但他哪里知道大人的难，她在老太婆跟前讲不起话呀。最后她只好说，下次奶奶让你下菜窖，你就说你害怕，不敢下就行了。过了两天，晚上回到家发现娃娃的裤腿上又是一裤腿泥。问他是不是又下菜窖了，娃娃点了点头。她问：“你不下不行吗？”娃娃像个大人似的叹了口气，说：“下吧，害怕老鼠呢；不下吧，害怕奶奶呢。”她忍不住抱着儿子痛哭起来。
最近这两天，老太婆又给儿子找了个新活儿。带着儿子到还没封冻的河里去翻洗羊杂碎。把娃娃的手冻得皴出一道道口子。想到这里，她的泪水越发汹涌。她以为别人不知道，其实周围的人早就察觉她剁洋葱的时候不太对劲儿了。按老板的说法，早该适应了。哪有那么多泪水可流的嘛。今天更是流得厉害，连她自己都没意识到，她已经不知不觉地一抽一抽地哭出了声。
她的哭声终于把老板李双丽给吸引过来了。李双丽就过来蹲下问她咋了，她再也控制不住，把一切都告诉了老板。老板沉吟半晌，最后说：“不行就住到店里来吧，把娃娃也带过来，不过有两条，一条是娃娃就在店里、门口玩，跑远了出事我不负责，再一条是好好干，等攒下钱了再到近处租个房子。”
9
赵宝菊的事大家很快都知道了。店堂里喊她干这干那的声音少起来了。留小儿每天就在店里玩，出店门也不敢跑远。跑远了他妈就要追出来喝他。店员伙计们闲时就逗他玩儿，忙不过来时，也会支使他端个茶、倒个水、收拾个碗碟什么的。对赵宝菊来说，只要娃娃在眼跟前，她心里就踏实多了。即便给大人跑个腿儿干点小活，也总比下菜窖，或者到河坝沿的冰水里翻洗羊杂碎强多了。
晚上打扫完卫生，赵宝菊就从里面锁上店门。带着儿子钻进那间堆放面粉、清油和蔬菜的杂物间。杂物间只是个窄窄的道道，里面支了一张行军床，灯一黑，里面静静的，一丝光亮也看不见。每到这种时候，赵宝菊的脑子里就开始要胡思乱想，赶都赶不走，那种心慌气短的感觉又要浮上来了。不知不觉间她就要把儿子搂在怀里，虽然儿子已经6岁多，不像小时候那么好搂了，但她还是养成了这么个习惯。只有这么搂着，她的心里才不慌，才觉得有一丝丝踏实，才能睡得着觉。
李双丽曾经劝她踏踏实实在这儿干。她说：“我这饺子馆里，南来北往的人多，尤其是那种到处乱跑的小包工头，民工头儿经常到我这馆子里请客，碰上了就多打听打听，说不定哪天就把你男人的下落打听着了。”
听了这话，赵宝菊果真对这件事上了心。以后但凡碰上看着像这一类的人物，就壮着胆子凑上去打听。那结果是可想而知的。不过，赵宝菊并没有死心。见了这一类的人，她还是忍不住要上去打听。她觉得，只要上去问，那就会有希望。赔个笑脸问个话，那又不花费什么，但是能给人带来一线希望啊。李双丽从旁边看着她的这些举动，不由得感慨万千。她揣想，赵宝菊的这种心态，就像那些买彩票的人，花上个2元钱，就有50万元、100万元的希望啊，不管希望有多小，再小的希望也能哄弄人啊。但赵宝菊的心里并不是像她揣想的那样。她想的是菩萨，她信这个就像信菩萨一样。人一辈子也没见过菩萨，但人还是要信。因为只有信了菩萨，微茫的前路上才会有一点点希望的火光闪烁，人也才会有力量把日子过下去。
这天，赵宝菊在她那个角落里剁肉馅的时候，又看见了那个红脸汉子。红脸汉子前几天就来过两次，当时是一个人，没太引起她的注意。但今天，红脸汉子又带了几个人来饺子馆了。今天是他请客，而且关键是，那几个人一听就是甘肃人，一看就是打工盲流。赵宝菊不知不觉停下刀，眼睛开始望着红脸汉子不离开了。红脸汉子听口音像是河南人，话很多，一张嘴不是往里倒酒就是往外喷话。吃相十分贪婪，一个饺子夹进嘴里打个滚儿，喉结一耸，就下了肚了。汉子长了一副好牙，两排洁白硕大的牙齿排列紧密，严丝合缝，就像饺子馆卫生间里镶的瓷砖似的。
红脸汉子一边吃饭，一边还不停地接打电话，显得十分忙碌。赵宝菊注意到，他的手机用一根塑料弹簧绳拴在裤腰带上。这几乎是到处乱跑的小包工头、民工头的标志性装束。赵宝菊望着他手下那几个甘肃老乡，脑子里开始浮想联翩，心跳也加剧起来。不知怎么，她今天有种不一样的预感，似乎那种希望就在眼前了。但一种不踏实的感觉也同时开始捏弄着她的心。她先悄悄地跑到后堂，把李双丽叫出来，问她认不认得这个人。李双丽看了看说：“叫不上名字，反正是个领头的，手下倒有不少甘肃人。”
“那他是干啥的？”
“挖发菜和大芸，还拾棉花，啥都干。”
赵宝菊的心越发紧张了。因为杨有禄放羊的时候，也顺便挖过大芸、发菜什么的。
她终于踌躇地来到红脸汉子身边，小心地问：“老板，不好意思我问你个事噢。你走南闯北的，手底下人也多，我看你手底下甘肃人也不少，你见没见过一个叫杨有禄的？”
红脸汉子停下咀嚼，先是望着她愣了片刻，接着不知为何扭脸向旁边看了一下，然后仿佛认真地思索片刻，最后肯定地说：“有这么个人！”
赵宝菊眼睛本来就一眨不眨地盯在红脸汉子脸上，一听这话，脑中有如敲响一记洪钟，沉重的嗡嗡声绵绵不绝……周围的景物突然变暗了、变绿了，甚至变模糊了，只有汉子那张红脸无比清晰地悬浮在眼前，脸上的一对眼珠显得特别大，看不出任何意思的，就像画出来的一样愣愣地盯着自己在看。耳朵里嗡嗡声渐渐静寂下去，心跳声却“扑通——”“扑通——”一下接一下地凸显出来。
过了不知多久，饭馆里的嘈杂声渐渐从很远的地方回到了耳中。她费力地干咽了一口吐沫，理了理脑子，才又问：“你说的这个杨有禄，他是哪里人？”
“甘肃人，金塔县的。”
“你、你是咋认识他的？”
“上个月他通过老乡找到我，要跟我干。现在在福海等我。”
“那他以前是干、干啥的？”
“好像……放羊的。你问恁多干啥？你是他啥人？”
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