2015年度精选中篇小说卷——风住尘香（六）
他走出河岸，倒退着，用一根树枝将自己留下的足印全部扫掉，包括米童遗留在那里的足迹，包括若干天前别人遗留在那里的足迹。滩头看上去静如止水，只有一些野草倒伏的印痕。但明天一早，它们便会生长如初，掩盖一切。
他仍旧确信儿子马小丁不会杀人。
百分之百地确信!但他为什么会做出那样奇怪的举动，连他自己也说不清楚。他本想给老王打个电话，手机拨通了，又被他挂掉。他有些不相信那些警察的能力。他想有些事依靠自己的力量，完全能够办到。他在那个上午始终在追寻米童的踪迹。自发现尸体之后，马兵再次听到体内发出的引擎轰鸣声。那种轰鸣像是复仇的机器在他体内启动。若干年前，他的身体里就有这样一部机器启动过。他看不到自己脸上的表情，但那个上午邂逅马兵的人，都发现他双眼赤红，头发糟乱。情绪的波动反而抑制了身体内血液的流动，如果他的脸不是被晒得那么黑，脸色必定是苍白的。
中午回到家，胡乱吃了些饭。父亲又不知跑到哪里忙碌去了。除开伺养那些蜜蜂之外，他在山洼里还种着属于自己的半亩薄田。家里发生的任何变故似乎都惊扰不了他。他处事不惊的性格，简直到了令人匪夷所思的程度。但马兵见怪不怪。他本想仰躺在床上小憩一会儿，却疲惫地睡了过去。
醒来时窗外阳光更加明烈。山区午后的阳光是浓烈而饱满的。绿色植物在阳光的灼烤下仿佛汁水一样融化，渗透在阳光里，使光线之外的事物显得更有层次。马兵被门外投进的一线阴影遮蔽了眼睛，那影子是动的。他倏忽醒来，其实是被一记响动惊醒的。他蹿到门口，看见米童背转身正朝门外走。他喊住了米童。
你是来找马小丁的吗?
米童面对着他，阳光将他面容的轮廓勾勒出一圈毛茸茸的光斑。他的脸上仍旧挂着无邪的笑容。除开眼神的一丝呆滞之外，他整个面部的轮廓堪称完美。
我知道马小丁在哪!他嘶哑着嗓子低声对他说。
米童本想转身离去，马兵的话却让他止住了脚步。
我带你去找他吧……他征询般看着他。
马兵故意加快脚步。实际上正午的山林里见不到一个人影。就连动物的影踪都很难觅。从树丛顶部筛漏下来的阳光罩住通往山顶的小径，仿佛那是一条闪耀着斑点的秘密通道。在某个陡峭山石的拐弯处，他看不到米童追随上来的身影。他停下步子，居高临下看着他。他那么瘦弱，像一个发育不良的孩童。他的头是刚刚剃过的，生着毛茸茸的发茬儿，使他的额头显得更加开阔和光洁。马兵不敢面对他那双无辜的眼睛。他像奇怪的动物一样发出一声召唤，便再次朝山上爬去。
父亲搭建的棚屋隐在一块巨石后面。当米童气喘吁吁走近时，马兵已坐在一块石头上等他了。他的脚下堆满了树上落下的叶子。米童绕过马兵，在棚屋四周查看。又伸着脖子，朝棚屋里张望了一番，他在找他的伙伴马小丁。
马兵扔掉手中烟蒂，伸手将米童一把抓到自己面前。他感觉抓在手里的这个孩子像轻飘飘的纸片。
我问你，几天前你和马小丁是不是到河边去过?
米童仰视着他，脸上没有一丝惊恐，浮现的笑容像是对马兵粗暴态度的一种嘲讽。
是谁杀了人?
你和马小丁是被谁带走的?
那封信是谁叫你写的?
为什么要把马小丁说成是凶手?
马兵不连贯的提问，其实已凸显出他脑子里对整个事件的思路。他的直觉告诉他，一定是有人控制了马小丁，或者曾经连米童一并控制了。可为什么又放走米童?米童是整个事件的关键，只要他开口，一切的疑问便可破解。但他想不到，让米童开口竟然是这么难的一件事。
他终于感受到老王的无奈了。老王是警察，有着多年审犯人的经验。在审讯米童时，各种突破心理防线的招数一定都用过。但另外的一种招数他是不会用的，他没有胆量将那种招数用在一个残障少年身上。
米童无邪的笑容迅速激怒了马兵。他挥手抽了米童一个嘴巴。出手那么重，米童从他的面前飞了出去。马兵趋前几步，伸手将米童拎起来，见米童的鼻腔里流了血。鲜红的血涂抹在米童的脸上，使一张脸显得更加白净，甚至有一丝妩媚。米童看上去像一个女孩子。米童或许感觉到了疼痛，嘴角咧着，但脸上的笑容依旧灿烂。
你看到了什么?
马兵有些惧怕，怯懦地问。
米童仍是不开口，仍旧笑容灿烂地面对着他。但那笑容在马兵看来则有些恐怖了。
接下来马兵不再抽米童的耳光，他需要控制他的暴力。他拷问的对象与他的暴力不是匹配的等级。他改用卑劣的手段折磨他，用指尖掐他，问一句，掐一下。他清晰地看到疼痛在米童脸上的变化，当疼痛加剧时，米童会错愕地睁大眼睛，不敢相信般直视着对面的施虐者。当疼痛减缓，米童的眼睛又会慢慢闭合，无邪的笑容再度从嘴角浮现出来。
马兵似乎也在经历着一场折磨。他被这个不肯说话的孩子折磨得疲惫不堪。喧嚣在体内依旧不减，他知道自己正慢慢变得疯狂。
他点了支烟，借以压制自己愤怒的情绪，点烟的手止不住簌簌抖动。那个扑倒在地上的孩子没有一点儿逃走的意思。米童也不曾惊叫，只是在疼痛难挨时，才会呻吟一声。现在他把脸埋在臂弯里，无助地扑倒着。马兵扔了烟蒂，再次将米童抓过来，扯下他背上的书包，拎在手中，向棚屋走去。他用胳膊扫开堆在木箱上的杂物，将米童丢在木箱上。书包倒扣，将书包里的杂物全部倾倒在木箱上面，一把玩具手枪、几支笔、一本本子、一册卷了边角的语文书。他胡乱抓了一支笔，将本子展开，脸抵近米童说：你不是不说话吗?我问什么，你在本子上写给我看，不然我弄死你!
是谁让你写那封信的?
是谁让你说马小丁是杀人凶手的?
你看到了什么?
屋子里光线昏暗。窗外隐隐的绿色更加重了屋内的昏暗。米童的一张脸罩在阴影里，光线在他的背部打出一道稀薄的亮色。马兵看不到这孩子脸上的笑容，只看到他无助的目光，洞穿他的身体，投向不知名的所在。此刻的米童显得有些虚弱，对马兵的命令置若罔闻。笔被他稀松地拿在手中，随时都会滑落下去。
愤怒终于让马兵失去了控制。他挥手扫掉木箱上的书包和书本，揭开木箱盖子，将米童头朝下塞了进去。
他听到发自木箱里的一声惊叫。这是他对米童施暴以来，从这孩子嘴里发出的唯一一种声音。黑暗或许震慑了米童。那声惊叫像溺水者飘荡在水面的呼喊，很快便无迹可寻。他清楚记得自己第一次被父亲囚禁时的那种感受。那是最接近死亡的一种感受。他期盼着惊叫声从木箱里此起彼伏地传出来，也算达到了他的目的。但没有，当那声惊叫被寂静舔舐干净之后，他只听到从棚屋外面传来的鸟叫。面对屋角的这只木箱，他开始变得手足无措。静默让他一筹莫展。他看见从木箱的孔洞里伸出来一根手指，那是一个孩子稚嫩的手指，手指骨节细长，黑黢黢的，指甲缝里塞满泥污。他蹲在木箱前，将手中通红的烟蒂按在指尖上，像是要盖一个独特的印戳。那手指一抖，迅速缩了回去，皮肉的焦煳味令人作呕。他仍旧听不到米童发出的尖叫，施虐对这个智障孩子来说仿佛一种独一无二的享受。他狰狞笑着，看着木箱上不规则的孔洞，想象不出当年父亲何以会想出这样一个惩罚他的措施。打凿那些孔洞或许会花费父亲很多功夫，要用木钻先将木板钻透，然后用凿子一点点扩大，从孔洞的形状上可看出父亲当年是下了一番工夫的，力争使那些孔洞保持完美和一致。但他的手艺实在不敢恭维，有的孔洞略大，有的略小，并参差着不规则的茬口。
米童的手指再次从孔洞里伸出来。马兵用手按住，再次将烟蒂戳在上面。他清晰地看见皮肉在烟蒂的灼烧下慢慢收缩，变成焦黄的颜色。他心慌得厉害，一支烟很快熄灭。米童的手再也不敢伸出来了。
他轻蔑地笑着。他想听到米童的尖叫。那种细弱的尖叫最贴近米童的话语，说不定，由那声尖叫，会把米童心里的很多秘密都给引出来。马兵走出棚屋，在破败的蜂箱前站了一会儿，又走进去，找了一只脏污的瓶子出来。他揭开蜂箱，见蜜蜂簇拥着蜂巢，密密麻麻。他用手抄了一把蜜蜂，放进瓶子里。蜂巢内起了一阵骚动。他并不慌乱，他有对付蜜蜂的经验。他将手捂紧瓶口，感觉被激怒的蜜蜂冲撞着他的手掌。
他走近木箱，卷拢手掌，使手掌成一个狭窄的出口。蜜蜂从出口处一只只爬出来，他用指尖捏住它们，一只只塞入木箱的孔洞。他知道被激怒的蜜蜂会对人发起凶猛的攻击。待在木箱里的孩子无处可逃，只能像待宰的羔羊般承受蜜蜂的愤怒。他的耳边似乎听到大群蜜蜂嘈杂的嘤嗡声，男孩儿的惊叫或许会代之而起。
但木箱内仍旧没有任何动静。一只蜜蜂从孔洞内钻出，扑跌着身子飞走了。又有一只爬出来，振翅欲飞之际，被马兵挥掌拍死在木板上。他有些崩溃，跪在那里，头抵着木箱的箱板，一下一下磕击着，欲哭无泪着说，妈的，难道你就不能开口说句话，告诉我马小丁现在在哪儿吗?
他有些累，退回到一块木墩上坐下来歇息。书包散乱在他的脚下，他瞄了一眼，皱眉抓起脚下的一册课本，胡乱翻看起来。
那是一册小学六年级使用的语文教材。他曾学过。随手翻动，翻到第十五课《万卡》。当年他最喜欢这个故事，曾经被那个给爷爷写信的男孩儿深深打动过。他嘴唇翕动，并未念出声来——亲爱的爷爷，康斯坦丁·玛卡里奇!他写道，我在给你写信。祝你圣诞节好，求上帝保佑你万事如意。我没爹没娘，只剩下你一个亲人了。万卡抬起眼睛看着乌黑的窗子，窗上映着他的蜡烛的影子。他生动地想起他的祖父康斯坦丁·玛卡里奇，地主席瓦烈夫家的守夜人的模样……马兵读到这里，忽然心念一动，想起在派出所，老王递给他的那封米童所写的信，似乎和这篇课文里万卡写给祖父的信的口气很像。他又回忆了一下，是的，真的很像——这段课文被圆珠笔在下面画了横道，像蓝色的波浪，显然是最近被人画上去的。米童不可能写出那样一封口气优雅的信。他一定是照抄了这篇课文里的某些内容。
他胡乱地翻弄整本语文书，最后端在手里不动了。从书的目录页上，他看到一行歪歪扭扭的字迹：麻城市曙光小学六年级三班，彭帅。这本语文书边角翻卷，里面乱七八糟写了一些字，还有涂鸦的人形。从字的笔迹看，都是出自这位叫做彭帅的少年之手。
米童没有城里的亲戚，这本语文书是怎么流落到他手里的?
警察老王开始着手调查失踪妇女王新莲的情况。如果没有米童那封不知出处的信出现，老王是不会去在意这个生活中不太检点的妇女王新莲的。在他所管辖的镇区，流动人口多达半数以上，离家出走或数年不与家人联系的大有人在。但王新莲的失踪，却让老王隐隐觉察到一桩命案的线索。那封信在整个山村公开之后，马小丁和米童的爷爷吵吵闹闹跑来派出所，说是报警，其实是让老王来给他们评理。这两位糊涂的老头在谁是凶手这件事上纠缠不清。特别是马小丁的爷爷，他认为米童写了那封信，简直是对他马家极大的污蔑。他把愤怒发泄在米童爷爷身上。米童爷爷一副委屈的样子，说米童写了这样一封信，又不是我教的，写了有什么法子!两个老头吵闹不休，当老王问起他们的孙子在哪儿时，两个老头这才慌了神。漫山遍野去找，找了整整一天，又一同来派出所报案，说他们的孙子不见了。
老王决定开始着手调查王新莲。
王新莲以前在城里做过妓女，并不是从做姑娘时便开始做，她那时已三十多岁，算是入行较晚的那一类人。据说她以前还算本分，只因看不惯丈夫的窝囊，更是过够了穷日子，这才去城里做了端盘子的营生。她从事服务的饭店是一家路边店，菜没多少特色，却养了几个小姐，专门为过路司机提供性服务。王新莲苦做苦累一个月，却不如小姐们脱两三回裤子，为此她觉得很是不公。在一次小姐们缺人手时，临时顶替客串了一把，随即尝到甜头。她做来做去，做到四十多岁，其间饱尝被警察抓捕的恐惧，更主要的原因还是她人老珠黄，很多顾客都不买她的账了。她便打道回府，成了农村里的一名留守妇女。但留守妇女的苦她是吃不下的，家里的几亩薄田始终荒着。她是棋牌室里的常客，断不了和男人们打情骂俏。后来，大概觉得闲着也是闲着，干脆在附近做起了皮肉生意。她的主顾大多是五十岁以上的老男人，那些男人有的死了老婆，有的老婆没死，却长时间在城里给人做保姆，日子寡淡得很，需要女人来调剂。王新莲很会估量市场价格，她收费不高，去年收费五十，今年便降到二十或三十。二十当然是对那些老顾客，或是麻将桌上的牌友。棋牌室是一对老夫妇开的。王新莲是牌桌上的活跃分子，她的脾气是只准赢不准输，赢了装进兜里，输了便赊账。有时性急，被赊账的人便将她拽进那对老夫妇的床上，潦草地行了房事。红利当然是要多付一些的，那老太婆给他们在外望风，以免被莽撞的人搅了好事。完事后，便要付老太婆一到两块钱。王新莲打扫了下身，再次坐到麻将桌上去，她的手气总会越来越好，倒是那些刚跟她睡过的男人，仿佛交了霉运。他们粗鲁地说在麻将桌上最怕王新莲，不是怕她的手气，而是怕她的×！她手上输钱，下面赢钱，那些钱迟早都要变成她的。那些常在棋牌室打麻将的男人，后来便没人再敢碰王新莲的身子了。
老王曾到棋牌室调查过一次，当时便搅了牌局。那些打麻将的男女个个脸色苍白，把钱藏得到处都是。老王一条腿踩在凳子上，暗自扫了一眼那些钱的面额，见大多是几块的零散钱币，想来赌注也不会太大，他也懒得去管。他手里摆弄着麻将牌，和颜悦色地对他们说，玩儿吧，你们继续。大家谁也不敢玩儿。开棋牌室的老太婆殷勤地给他端上一壶茶，看一眼老王严肃的面容，做贼心虚地刚想退下去，却被老王叫住了。
老王说，开棋牌室只要赢头不大，我们也懒得管。听说你还在家里给人提供卖淫的场所？
老太婆没听懂老王的话，当即面如土色，说，哪有的事，我一辈子规矩，那样说我，还不如叫我去死。说完她又妩媚一笑，说，我这么大年纪，卖谁谁要啊。
老王哼了一声，说，不是说你，我说的是王新莲。
他问那老太婆，又问棋牌室里的那些男女，最后一次见到王新莲是在什么时候?
大家想来想去，都说不清王新莲最后一次来是什么时候。这些山民记日子都是记阴历，况且是以附近的集市来推算日子的。说来说去颇让老王头疼。老王一无所获，所幸得到另外一条较为重要的线索。这些人对他讲起一个叫冯善文的人。这冯善文老王认识，很多年前便打过交道。以前在米镇一带，也算是比较霸气的一个人物，纠集了一帮弟兄，专门开设赌场、放高利贷为生。几年前，因和马兵起了纷争，被马兵打断了一条腿，从此伤了元气，也不知躲到什么地方去了。
棋牌室的人说，冯善文是年前从外面回来的，看上去日子好像混得并不好。像他那种人，棋牌室这种地方自然很适合他。很牛的样子，瞧不起我们这些玩小牌的，又没地方可去。他自诩见过些世面，和王新莲很说得来。两个人少不了在牌桌上眉来眼去，王新莲比他大了很多，都能做他娘了，也真不要脸。后来打完牌，冯善文便用摩托车驮了王新莲出去，有时正打着麻将，冯善文偶尔接一个电话，对王新莲使个眼色，两个人骑了摩托车便走。后来才知道，冯善文是在给王新莲拉皮条呢。冯善文带着王新莲，给附近山洼里的那些老头送货上门，玩一次冯善文收个零头，两个人对半分也说不定，据说价格又涨上来了，要收五十或六十……对了，王新莲不来棋牌室以后，这里也很难见到冯善文的人影了。
老王去找几个曾和王新莲发生过关系的老头询问。所有老头对老王的调查都很抵触，起先不愿讲，老王晓以利害，最后才不得不讲出来。有的说，真是没法子，我三十岁上便死了老婆，几十年里都没尝过荤腥，王新莲是曾经的美人，还允许我赊账，我快死的人了，也就顾不得丢不丢脸了。还有的说，我老婆在床上瘫了十多年，如今孩子们都大了，我手头也有了些活钱，和王新莲睡觉是我老婆允许的，她就让我在她旁边跟王新莲睡。我只是怯不过面子，才拉了王新莲在我家柴房里做了一次。但做过那一次，我再想做第二次时，我那瘫在床上的老婆便不允许了，她吃了醋，儿女们回家竟然把这件丢人的丑事讲给他们听，让我抬不起头来……问来问去老王也没调查出最近一次和王新莲发生过关系的老头是谁，附近山洼里的老年男性住得比较分散，他也没有精力将所有人都问到，调查也就不了了之。
但老王凭着职业敏感，认为那个和王新莲厮混在一起的冯善文肯定有着重大嫌疑。至于米童写给爷爷的那封信，肯定是有人指使。至于马小丁，他认为作为杀人凶手的概率几乎为零。
老王在笔记本上记下了这些人的名字，王新莲——冯善文——米童——马小丁。老王绞尽脑汁，试图厘清这些人的关系。他们是因为一封信被牵扯到一起的。有时愣神的片刻，或是在梦中，他会倏忽捕捉到某个节点，甚至猜测出整个事件的来龙去脉，冥冥中神思豁然开朗。但等他凝神再想，或是醒来，那些残缺的碎片却像轻烟一样，又在脑海里烟消云散。米童写给爷爷的信里密布了玄机。他曾派人按照信戳上的地址去调查，却一无所获。他断定这是一桩杀人案，当事人王新莲肯定已经遇害。他曾向市局通报，希望立即派出警力立案侦查，找到嫌疑人冯善文，才是查清整个事件的关键。但市局领导被最近发生在麻城的一起灭门惨案弄得焦头烂额，对这样一起普通人口失踪案无暇顾及。分管领导私下里同他嘀咕，你说要立案，可尸体在哪?如果立了案，过几天人又回来了，那不成了笑话。
那天早上，米童爷爷惊慌失措跑来找他，说米童不见了。
什么时候不见的?
昨天白天还在，但一夜都没回家。
老王埋怨着老人的不尽心。米童爷爷木讷地站在他面前，任他埋怨。老王又埋怨起了米童爸爸，他搞不清现在的人都怎么了，难道生活中只有挣钱这一门事重要?出了这么大的事，米童爸爸都没回来过一次。特别是那个王新莲的丈夫，在家里待了没几天便走了，仿佛老婆的生死与他无关一样。
出了派出所，老王和米童的爷爷并肩前行。他从爷爷口中了解到米童每天大致游逛的路线。米童的爷爷说，这些地方我都找过了，你找了也是白找。老王说，我随便走走，咱们分头找找看。
路过马兵家的新房子时，老王发现停在那里的那辆老式桑塔纳轿车不见了。他略感蹊跷，掏出手机给马兵打电话。电话通了，被对方掐断。再打，对方关机。老王暗自骂了一声。
老王是最先转悠到那个被米童爷爷描述过的路口的。他圪蹴在一块岩石上，看见山坡下拒马河平阔的河岸，河水退去得很远，绿草与黄花占尽了大片的视野，于微风里腾起一浪又一浪迷离的烟岚。河对岸的电塔高高耸立，阳光下闪着银亮的光泽。他眯了眼，转头瞄一眼太阳，目光收回的瞬间，看见身后的山坡上还有一户人家，一抹葱绿掩映着黑色的屋瓦。
老王在山间小径慢慢游荡，碰到几位山民，问起马兵的家在哪。等赶到那里时，见屋门洞开，喊了一声，无人回应。退回到院子里，站在崖头向对面崖下的一位正在洗衣的妇女打听。妇女说，不是去地里干活，便是又去他养蜂的棚屋了吧。干活的地方有多远?老王问。妇女说，远了，况且你也找不到。他又问了棚屋的所在，七拐八拐，继续朝山上走。
老王在棚屋前看到几只废弃的蜂箱。一只蜂箱的盖子打开着，密密簇拥的蜂群让他后背发痒。老王最见不得蚊子、蜜蜂之类的生物，蚊子的叫声与蜜蜂的嘤嗡更是让他受不了。当即别过头去。这个棚屋坐落在小小山洼里，周遭参天的树木成了它最好的屏障。树叶在狭窄的院子里积了巴掌厚，脚踩上去，发不出一丝声响。老王弯腰捡起一支蓝色的圆珠笔，没有笔帽。他抓在手里，脚下踩着腐败的落叶，朝敞开的棚屋走去。
棚屋内的情景让老王知道，这里已经很久无人住过了。他在铺着麦草的床上坐了坐，看见对面墙上挂着的锯子、斧子，他知道马兵的父亲曾是一位木匠。他的目光迅速被屋角的一只木箱吸引。吸引他注意的是木箱上那一个个不规则的孔洞。走近前去，看见一个孔洞旁黏着一具蜜蜂的尸体。蹲下身，将蜜蜂的尸体拿在手中，捏了捏，尸体呈鲜湿状，未及干化，显然是不久前死去的。就在这时，他隐约听到一声微弱的呻吟，像风一样划过，又倏忽静止。老王竖起耳朵，凝神聆听，外面起了风，间或有一两声鸟叫。骤起的风声仿佛一个苍老的人在叹息，又像一个行将死去的人发出微弱的呼救，令老王内心陡生起一种不适之感。
他站起来，悄悄走出屋门。
走出屋门之际，他又朝那只奇怪的木箱看了一眼。
自将老式的桑塔纳轿车发动起来，马兵感到体内那架愤怒的机器终于减缓了轰鸣。他叮嘱自己要冷静。一边开车，他会不时扫一眼放在副驾驶座上的那个绿色书包。那册纸页翻卷的语文书就摆放在书包上面。麻城市曙光小学六年级三班，彭帅……他不停念叨着。去往麻城的高速公路临时封闭，据说前方出了重大交通事故。高速路口已排起汽车的长龙，人们在烦躁不安中等待。马兵有些等不及，他将车退出来，拐上崎岖不平的省级公路。
抵近麻城时天光黯淡，从一座高耸的立交桥上看过去，城的北面聚集起暗沉的乌云。乌云仿佛巨大的铅块，快速移动。云层深处不时划过细小闪电。马兵在进入市区的立交桥上看错标志，多走了冤枉路，等他将车驶入城区，天已完全黑了下来。他不辨南北，掏出手机给老板打了个电话。老板是麻城人，应该清楚曙光小学所在的位置。当了解到马兵所处的位置时，老板告诉他，曙光小学在城西，而你在城东。
雨下了一夜。到第二天早晨还没有停歇的意思。马兵昨晚找了一家靠近曙光小学的旅馆住下。早晨起来，他买把雨伞，早早等在小学门口。塞了一包烟，和门卫套上近乎。打听彭帅。门卫说学生那么多，他记不清哪个是彭帅，六年级三班的班主任他倒是认识。又等了一会儿，门卫将一个穿雨披从大门外推车进来的女老师指给马兵看。马兵迎上去，向那位老师打听彭帅，女老师说，彭帅呀，升初中了，在十二中呢。
他去了十二中。学校在上课，学校是寄宿制，中午不放学；他又没有理由跑到办公室去打听，只能枯守在学校门口，等到下午放学。在放学的人群里找到彭帅，是一个长得胖乎乎的男孩儿。他把那册语文书递上去，眼巴巴看着他。男孩说，是我的啊!怎么，有收藏价值吗?还是要我签名?他苦笑，跟男孩儿打听这本语文书的出处。他最怕男孩儿说出这本语文书最普通的那种遭遇：小学毕业之后，被他随意扔掉，或是卖给某个收废品的人了。那样的话他的推断便没有任何价值。男孩儿告诉他，他的那些小学课本都放在家里，只不过他们去年搬了家，原来住的地方被父母租赁出去。他一颗悬着的心这才放下来，接着又是一阵暗喜，详细问了男孩儿家原来的地址。男孩儿告诉了他。男孩儿随口问：怎么，你想租我家房子吗?马兵急中生智，点点头。男孩儿白了他一眼，不屑地说，这就奇怪了，既然想租房，你打我妈电话就是了，何必拿一本破书来找我……马兵说，我不知道你妈的电话啊。男孩儿倒背如流，翻着眼白念了一通，走了。
马兵以一个租客的身份拨打男孩儿妈妈的电话。电话里的女人告诉他，房子租出去了……不待他细问，女人欲将电话挂断。他苦苦哀求，说正在找走失的亲戚，能不能告诉他租客是什么人。女人说，是一个四十多岁的男人，腿有点儿瘸。就他一个人?有没有两个男孩儿跟着他?马兵问。女人想了想，说，这倒不记得，房子是去年租下的。
他打辆出租，来到位于麻城西郊的十里堡。雨中的十里堡显得破败不堪。狭窄的街道上污水漫溢，街两旁的店铺敞开着门板，有的已亮起昏暗的灯光。出租车溅起的污水洒在一位正在雨中慢慢推车行走的路人身上。那路人是个脾气火暴的中年人，愣了一瞬，忽然将手中的自行车斜插着推倒在出租车的车头前。一场人为的交通事故转眼发生。司机摇开车窗咒骂那不怀好意的路人。路人倒显得十分冷静，抹了一把溅在脸上的雨水，出手攥住了司机的衣领。很多路人在雨中停下来看热闹，给男人帮腔。司机寡不敌众，还想狡辩，扭头去找身边的乘客，好让他为自己做证，却发现乘车人不知什么时候早就溜走了，只在座位上留下一张二十元的钞票。
伞忘在了出租车上，马兵缩了头颈在雨中慢慢走，身子很快淋得精湿。这是一条相对驳杂的街巷。店铺杂乱，有食杂店、面馆、小旅店、洗车行，卖寿衣花圈的店铺也掺杂其间。走完这条街巷，马兵才看见他要找的去处，是一条更加幽闭的街巷，街两边大部分是平房，独门独院。巨大而破败的工厂就在街巷尽头，高耸的烟囱与钢铁构件的厂房在雨水中更显衰败。工厂后面便是郊外的荒山，山影若隐若现。或许有一条重要的交通干道从其间穿行而过，站在这里，能听到载重汽车隆隆驶过的声音。
跟人打听，马兵才知道这里原是工厂的家属住宅区。工厂破产之后，住户大多搬离，房子租给来城里做生意的外地人。有的租户住在这里，有的却是当作库房用。马兵循着墙上的门牌号码，找到了男孩儿家。见院门紧闭，从门隙往里看，什么也看不到。临街是两间平房，平房后还有很大的空间，搭建了高矮不齐的临时建筑。他缩回头，脑子迅速冷静下来。他想当务之急还是要跟人问一问，住在这里的是谁?若干天前，两个男孩儿有没有在这里出现过。但打听的结果却令马兵极为失望。有人匆匆回他几句，便在雨中仓皇离开。大多数人表现出很冷漠的样子，警觉地看他一眼，对他的提问不置一词。
雨水顺着檐角流泻。马兵傍着屋檐走，以躲过不停降落的雨水。稍不留神，就被兜头而下的雨浇个正着。他两手交叉抱在胸前，嘴唇不住地瑟瑟抖动，顺原路拐回到那条巷子。正是傍晚收工的高峰，街上人流车流不断。街两旁的店铺全部亮起了灯火，将落在雨伞上的雨滴映得闪闪发亮……他忽然愣了一下，停住脚，回头望去，一个熟悉的身影倏忽撞进他的眼帘。那个脚步歪斜的人穿了一件宽大的黑色雨披，恍惚间马兵觉得他朝这边望了一下，便消失不见了。他拨开挡在前面的路人，向前紧追几步，抓住那人的后襟，叫了一声。那人扭过头来，看着马兵。马兵愣住了，道一声歉。不是他刚才看见的那个人。或许他认错人了。
他拐进一家面馆，要了一碗面。等面上来的间歇，剥下上衣，拧干，搭在肩上。热热的汤面开始让身子发烫。吃完面，去兜里摸烟，这才发觉烟全湿了，连同装在裤兜里的钱，以及书包里的课本，都变得湿答答的。这才觉得有必要先找一家小旅店安顿下来。他叮嘱自己要沉住气。
走出小旅店时，天完全黑透了。街上少许行人，雨下得不急不缓。他在一家杂货店重又买了一把伞，举在头上。那条僻静街巷更显空寂，亮着疏落的灯火。远处工厂里高大的烟囱在夜色中忽隐忽现，令人生出压抑之感。雨声淹没了属于城市的噪声。他走到男孩儿家的门前，看见临街的房子漆黑一团。手搭在湿漉漉的门上，轻轻一推，门竟然呻吟一声，闪开一条缝隙。
他吓了一跳，心当即慌乱地跳起来，收起伞，蹑手蹑脚走进去。
门廊过道一团漆黑。他睁大眼睛，仍是看不清整个房屋的结构。直到跌跌撞撞穿过门廊，这才看见后院的一间屋子里，亮着黯淡的灯火。
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